Doutorada em Microbiologia e licenciada em Bioquímica, ambos pela Universidade de Coimbra, Célia Manaia é Professora Associada com Agregação na Escola Superior de Biotecnologia e é vice-presidente para a Investigação e Internacionalização do Centro Regional do Porto da UCP. É responsável pelo Laboratório de Investigação “Bacterial Ecology” do Centro de Biotecnologia e química Fina e docente nas áreas da Genética e da Microbiologia, que coincidem com os seus interesses de investigação.
A sua investigação incide no estudo da taxonomia, diversidade e ecologia bacteriana, com especial interesse na interface humanos-ambiente e na dispersão ambiental de bactérias resistentes a antibióticos. Neste contexto, tem integrado diversos consórcios internacionais e trabalhado com entidades empresarias e públicas, interessadas na avaliação e desenvolvimento de políticas públicas (p.e. FAO, JRC-EU). No âmbito da sua atividade como microbióloga, atualmente é Vice-Presidente da Sociedade Portuguesa de Microbiologia, é membro do International Committee on Systematics of Prokaryotes, é editora do International Journal of Systematics and Evolutionary Microbiology e co-edito- in-chief do jornal Environmental Science: Advances.