As microalgas são um grupo de seres vivos microscópicos muito pouco diferenciados, extremamente diverso e ubíquo: estão presentes em todos os ecossistemas da Terra. Podem viver livremente ou em simbiose com outros organismos e são responsáveis por reciclar cerca de metade do oxigénio na atmosfera planetária. No seu conjunto representam um potencial cósmico de recursos e funcionalidades úteis, mas nem 10% das espécies está sequer descrita.
O projeto de investigação e desenvolvimento EXTRATOTECA – Microalgas com Elevado Valor Acrescentado decorreu entre 2019 e 2023 e focou-se na criação de uma coleção de extratos de microalgas com relevância à escala mundial. No âmbito do projeto foi desenvolvido um catálogo de extratos selecionados, com origem em microalgas isoladas e disponíveis nas coleções de culturas das instituições participantes.
Para cada espécie estudada foram utilizadas várias tecnologias de produção e processamento. Foi efetuada a caracterização total dos extratos a nível químico, bioquímico e funcional o que permitiu conhecer melhor o valor de cada extrato e da microalga respectiva. As características funcionais dos extratos são o fator chave para o valor comercial, apontando para as aplicações potenciais em áreas como a alimentação, saúde, cosméticos, rações e fertilizantes.
O EXTRATOTECA teve um financiamento de cerca de 1.4 milhões de euros e foi constituído por um consórcio de várias entidades coordenadas pela empresa A4F – Algae for Future. Os parceiros incluíam o CIIMAR, o Politécnico do Porto, a Universidade de Aveiro e a Universidade do Minho, para além da Escola Superior de Biotecnologia da Católica. O vídeo que sumaria algumas das atividades desenvolvidas no âmbito do projeto pode ser visionado abaixo.
