A Escola Superior de Biotecnologia da Católica Porto acaba de concluir um projeto de investigação onde revela que as espinhas de bacalhau podem ser utilizadas na produção de implantes ósseos e próteses dentárias. Os resultados deste projeto demonstram ser possível extrair compostos à base de hidroxiapatite – um fosfato de cálcio que é o principal componente dos ossos humanos e de animais – deste subproduto, conferindo-lhe uma aplicação efetiva na área da saúde.
A conversão das espinhas em hidroxiapatite é possível através de um processo simples de calcinação a temperaturas elevadas (entre 600 e 1250ºC). Este método permite a eliminação da matéria orgânica presente nas espinhas, resultando na obtenção de um material que se distingue pelos elevados níveis de pureza e cristalinidade. A investigação demonstra ainda que, tratando as espinhas em soluções apropriadas antes da calcinação, é possível preparar materiais com composições diferentes e dirigidas a aplicações específicas. Testes realizados com estes materiais revelaram um nível de biocompatibilidade concorrencial com outros produtos comerciais à base de hidroxiapatite.
Um produto com aplicação também ambiental
Além da aplicação na saúde a hidroxiapatite pode ser também utilizada no tratamento de águas residuais, incluindo a remoção de metais pesados, como o chumbo, ou a degradação de poluentes orgânicos, como corantes. Tendo em conta que atualmente a maioria da hidroxiapatite utilizada nestes domínios é sintética, o processo desenvolvido pela Católica Porto, a partir de uma fonte totalmente natural, destaca-se por permitir o aproveitamento de um subproduto alimentar. Esta alternativa garante em particular o reaproveitamento de fósforo, um elemento cuja utilização crescente coloca em causa a sua disponibilidade no futuro.
Vantagens económicas visíveis
Assim, um subproduto da indústria alimentar pode agora ser convertido num composto de elevado valor acrescentado graças às suas aplicações comerciais diversificadas. Desenvolvido em parceira com a empresa Pascoal & Filhos S.A. – especialista na indústria da pesca e transformação do pescado –, o projeto de investigação contou ainda com a colaboração da WeDoTech, empresa especialista na implementação de tecnologias inovadoras incubada na Católica Porto. O CICECO (Centro de Investigação em Cerâmicos e Materiais Compósitos) da Universidade de Aveiro também participou em algumas fases do estudo.
