Como é já do conhecimento geral, nas últimas décadas os organismos marinhos, microalgas em particular, têm sido procurados pelas suas potenciais aplicações resultantes da sua riqueza em compostos bioativos. As microalgas abrangem um grupo muito vasto, de várias divisões taxonómicas, e incluem as algas verdes-azuis como a Spirulina que, embora sendo bactérias, não deixam de ser também organismos fotossintéticos, com um comportamento semelhante aos das restantes microalgas (que são todas elas eucariotas, ou seja, seres muito mais evoluídos e diferenciados).

Quem não conhece os comprimidos de Spirulina e Chlorella à venda nos centros e lojas de dietética? Possuem uma variedade de nutrientes essenciais, desde minerais a vitaminas. E quem duvida da importância do beta-caroteno ou dos ácidos gordos, em especial os do tipo ómega-3 e ómega-6? Todos estes nutrientes podem ser extraídos de microalgas marinhas. Os ácidos gordos essenciais, em particular, enriquecem já algum do leite e dos ovos nos nossos mercados porque os animais que produzem estes alimentos são alimentados com rações a que foram adicionadas microalgas marinhas.

Mas as microalgas também produzem outros tipos de fitoquímicos de interesse. A bioatividade apresentada por certos tipos de polissacáridos, por exemplo, é promissora e poderá ter aplicações que vão desde os produtos nutracêuticos (como fibras) a terapêuticos (como hipolipidémios e hipoglicémicos, ou no tratamento da artrite das articulações dos ossos), incluindo aplicações em engenharia (como redutores de atrito).

Num trabalho da ESB publicado recentemente foi mostrada a potencialidade de aplicação dos polissacáridos sulfatados produzidos por várias espécies de microalgas marinhas (e muitas vezes excretados para o meio de cultura) nas mais diversas áreas. O artigo de revisão, sob o tema Bioactivity and applications of sulphated polysaccharides from marine microalgae, foi publicado na revista de elevado impacto Marine Drugs pelos investigadores do CBQF - ESB/UCP Filomena Raposo, Rui Morais e Alcina Bernardo e conseguiu um honroso 1º lugar no top dos artigos mais citados da Marine Drugs desde a sua publicação (2013-2014, Web of Science).

O artigo completo está disponível e pode ser descarregado:

Raposo, Maria Filomena de Jesus, Rui Manuel Santos Costa de Morais, and Alcina Maria Miranda Bernardo de Morais. "Bioactivity and applications of sulphated polysaccharides from marine microalgae." Marine Drugs 11.1 (2013): 233-252.