Reza a história que a alheira foi inventada, em finais do século XV, pelos judeus refugiados em Trás-os-Montes que, por questões religiosas, não consumiam carne de porco, acabando por ser facilmente identificados e perseguidos.

Naturalmente, as perdas no mundo industrializado são muito superiores aos países em desenvolvimento, correspondendo a 95-115 kg/ano per capita na Europa e na América do Norte e 6-11 kg/ano per capita na África Subsaariana e no Sul/Sudeste da Ásia.